Qui a épousé Victoria, Princess Royal?

Victoria, Princess Royal (Victoria Adelaide Mary Louisa; 21 November 1840 – 5 August 1901) was German Empress and Queen of Prussia as the wife of Frederick III, German Emperor. She was the eldest child of Queen Victoria of the United Kingdom and Prince Albert of Saxe-Coburg and Gotha and was created Princess Royal in 1841. As the eldest child of the British monarch, she was briefly heir presumptive until the birth of her younger brother, the future Edward VII. She was the mother of Wilhelm II, the last German Emperor.

Educated by her father in a politically liberal environment, Victoria was married at the age of 17 to Prince Frederick of Prussia, with whom she had eight children. Victoria shared with Frederick her liberal views and hopes that Prussia and the later German Empire should become a constitutional monarchy, based on the British model. Criticised for this attitude and for her English origins, Victoria suffered ostracism by the Hohenzollerns and the Berlin court. This isolation increased after the rise to power of Otto von Bismarck, one of her staunchest political opponents, in 1862.

Victoria was empress for only a few months, during which she had opportunity to influence the policy of the German Empire. Frederick III died in 1888 – 99 days after his accession – from laryngeal cancer and was succeeded by their son Wilhelm II, who had much more conservative views than his parents. After her husband's death, she became widely known as Empress Frederick (German: Kaiserin Friedrich). The empress dowager then settled in Kronberg im Taunus, where she built Friedrichshof, a castle, named in honour of her late husband. Increasingly isolated after the weddings of her younger daughters, she died of breast cancer in August 1901, less than seven months after the death of her mother, Queen Victoria, in January 1901.

The correspondence between Victoria and her parents has been preserved almost completely: 3,777 letters from Queen Victoria to her eldest daughter and about 4,000 letters from the empress to her mother are preserved and catalogued. These give a detailed insight into life at the Prussian court between 1858 and 1900.

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Frédéric III (en allemand : Friedrich III.), de son nom complet Frédéric Guillaume Nicolas Charles de Hohenzollern, est né le 18 octobre 1831 à Potsdam en Prusse et mort le 15 juin 1888 en cette même ville. Régnant du 9 mars au 15 juin 1888, il est le huitième roi de Prusse et le deuxième empereur allemand (Deutscher Kaiser).

Issu de la très conservatrice et militariste maison de Hohenzollern, le prince Frédéric acquiert en grandissant des idées libérales qui lui viennent en partie de sa mère Augusta de Saxe-Weimar-Eisenach. Après des études mêlant à la fois formation militaire et arts libéraux, le jeune homme épouse, en 1858, la princesse royale Victoria du Royaume-Uni, qui le conforte dans ses idées progressistes. Peu à peu, le prince s’éloigne de son père, le roi Guillaume I^er de Prusse, et surtout du chef de son gouvernement, le ministre-président de Prusse Otto von Bismarck, qui se méfie de lui. Bien qu’héritier du trône, le prince est alors écarté des affaires politiques et cantonné à un rôle essentiellement représentatif.

Choqué par la politique bismarckienne « du sang et du fer », le Kronprinz Frédéric n’en est pas moins désireux d’unifier l’Allemagne et d’en faire une grande nation en Europe. Bien qu'opposé à la guerre, il s’illustre tout de même dans les conflits déclenchés par son pays dans les années 1860-1870 : guerre des Duchés (1864), guerre austro-prussienne (1866) et guerre franco-allemande (1870) pendant laquelle il se fait remarquer par son humanité. Mais, malgré ses gloires militaires, le Kronprinz continue à être éloigné du pouvoir par son père, roi soumis à son ministre. D’ailleurs, la proclamation de l’Empire allemand en 1871 ne s’accompagne pour lui d’aucune promotion politique.

Resté vingt-sept ans héritier du trône, Frédéric succède finalement à son père comme roi de Prusse et empereur allemand le 9 mars 1888. Mais il est alors atteint d’un cancer du larynx avancé et il meurt après seulement 99 jours de règne, ce qui l’empêche de mener à bien les réformes dont il avait rêvé.

Aujourd’hui encore, l’empereur Frédéric III est une personnalité controversée chez les historiens : tandis que certains considèrent qu’il aurait pu empêcher le déclenchement de la Première Guerre mondiale en faisant de l’Allemagne une démocratie libérale, d’autres pensent qu’il n’aurait pu réformer en profondeur son pays et doutent même qu’il en eût eu la volonté.

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